■猫の爪の特徴とは？
猫の爪は「収納可能な鋭い武器」とも呼ばれる重要な体のパーツです。人間の爪と違い、普段は皮膚の中にしまわれており、必要な時だけスッと出てくる構造になっています。
この“ retractile claw（伸縮する爪） ”こそ、猫が静かに歩ける理由であり、獲物に気付かれず近づける大きな武器です。
さらに、猫の爪は層状になっていて、外側から古い層が剥がれ落ちることで常に鋭さを保ちます。この剥がれ落ちる行為が「爪とぎ」の正体です。
■なぜ猫は爪をとぐのか？3つの理由
●①爪のメンテナンス
古い角質を落とし、鋭さを取り戻す大切な行動です。
放置すると爪が厚くなったり、変形しケガにつながることもあります。
●②縄張りアピール（マーキング）
爪とぎは“自分の匂いを残す”重要なマーキング行為です。
猫の肉球にはフェロモンを出す腺があり、爪を立てることで匂いが付いて安心できる場所になります。
●③ストレス発散・気分転換
運動不足や不安を感じている猫ほど、爪とぎが増える傾向があります。
爪とぎは猫にとって気持ちを整える「リラックス行動」でもあるのです。
■猫の爪の構造と伸び方
猫の爪は「指骨」と呼ばれる骨にくっついており、バネのような腱が働くことで出し入れされています。
伸びるスピードは猫の年齢や環境によって異なりますが、一般的には 2〜3週間で爪先が鋭くなる といわれています。
特に室内飼いの猫は爪が削れにくいため、 定期的なカットはほぼ必須。
高齢になると爪が厚く・硬くなり、伸び過ぎて肉球に刺さるケースもあるので注意が必要です。
■爪切りは必要？頻度の目安とコツ
●どれくらいの頻度で切るの？
一般的には 2〜3週間に1度 が目安。
以下のような状態なら切り時です。
- カーペットに爪が引っかかる
- 抱っこすると服にひっかかる
- 爪先が白く伸びて見える
●自宅で切るときのコツ
- 前足→後ろ足の順に切るとスムーズ
- 深爪（ピンクの血管部分＝クイック）に注意
- 暴れやすい猫はタオルでくるむと安心
爪切りに慣れていない猫の場合、無理に行うと嫌な記憶が残るため、短時間・少量ずつがおすすめです。
■爪とぎの種類と選び方
猫が気に入るかどうかは「素材」「形」「置く位置」でほぼ決まります。
●▼素材
- ダンボール製（最も人気・削れやすい）
- 麻縄・麻布（丈夫で長持ち）
- カーペット素材（静か）
●▼形状
- 平面タイプ（初心者向け）
- スタンドタイプ（背伸びしながらとぎたい猫に）
- ソファ型（くつろぎ兼用で人気）
- タワー型（運動不足解消にも）
●おすすめの置き場所
- 猫がよく通る動線
- 寝起きのベッド横
- 窓辺や部屋の角などお気に入りの場所
「たくさん置く → 好みを観察 → 気に入ったタイプを残す」
これが最も失敗しない選び方です。
■爪に関するトラブルと注意点
●巻き爪・変形
高齢猫は特に注意。
肉球に刺さって出血するケースもあります。
●爪が割れやすい
栄養不良、乾燥、もしくは加齢が原因のことも。
フードやサプリの見直しも効果的です。
●爪が片方だけ伸びてくる
歩き方の癖やケガ、腱の問題の可能性もあるため、異常が続く場合は獣医師に相談しましょう。
■まとめ：爪は猫の大事な武器であり、健康のバロメーター
猫にとって爪は「歩く・登る・狩る・守る」すべてに関わる重要なパーツです。
正しく扱い、猫が安心して爪とぎできる環境を整えることで、ストレスの少ない毎日につながります。
✔飼い主ができること
- 定期的な爪切り
- 好みの爪とぎを複数用意
- 爪の状態を健康チェックに活用
猫の生活クオリティを大きく左右する「爪ケア」。
今日からぜひ意識して整えてあげてくださいね。
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